El envejecimiento de la población constituye uno de los fenómenos demográficos más destacados y de mayor trascendencia en las sociedades contemporáneas. España y otros países europeos se sitúan entre los más envejecidos del mundo, con tendencias que se intensificarán en las próximas décadas debido al aumento de la esperanza de vida y al descenso sostenido de la fecundidad.

Este proceso no se manifiesta de manera homogénea: mientras que en las ciudades se producen transformaciones en la estructura de los hogares, los servicios sociosanitarios y las dinámicas de movilidad residencial, en las áreas rurales el envejecimiento se vincula con la despoblación, la falta de relevo generacional y la transformación de las economías locales. Estas diferencias urbano-rurales constituyen un eje central para comprender la reorganización territorial de la población y sus implicaciones sociales, económicas y ambientales.

Un aspecto crucial es el envejecimiento de las personas sin hijos, cuya situación plantea retos específicos en relación con la soledad no deseada, la falta de apoyos familiares directos y la dependencia de redes sociales e institucionales para su cuidado. Este fenómeno incide de manera diferenciada en entornos urbanos, con mayor disponibilidad de servicios, pero también más riesgo de aislamiento, y en áreas rurales, donde los lazos comunitarios son más fuertes pero los recursos sociosanitarios son limitados.

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